1. 당신도 젊어질 수 있다!
여러분이 누구이든, 그리고 살면서 어떤 일을 겪든 간에 이 한 가지만은 분명하다. 여러분은 늙어 간다는 것이다. 날마다 예외 없이. 그것은 생명의 한 약속이며 거역할 도리가 없다. 적어도 지금까지는 그랬다. 그러나 우리는 나이보다 젊어 보이는 사람들을 안다. 그리고 나이보다 늙어 보이는 사람들도 안다. 그렇다면 문제는, 어떻게 하면 우리도 나이보다 젊어 보이면서 나이보다 젊은 기분으로 살고-생리적으로 볼 때-실제로 나이보다 젊어질 수 있느냐는 것이다.
우선 건강을 질병의 예방책으로만 여기지 말고 이제부터는 노화의 예방책으로 생각하자. 몸을 잘 돌보면 노화 속도가 느려진다. 그리하여 더 많은 시간-자기가 원하는 사람이 될 수 있는 시간, 자기가 원하는 일들을 할 수 있는 시간-을 가질 수 있다. 리얼에이지는 이처럼 각 행동이 노화속도에 미치는 영향을 계량화함으로써 건강에 관한 여러 가지 선택의 상대적 가치를 알려준다. 흔히 우리는 노화를 어찌할 수 없는 일이라고 믿는다. 하지만 우리가 물려받은 유전자가 각종 노화를 유발하는 비율은 채 30%도 되지 않으며, 더구나 나이가 많아질수록 유전의 중요성은 점점 적어진다.
실제 나이가 많은데도 젊게 살아갈 수 있는 사람들은 ‘좋은’ 유전자를 타고났다기보다 ‘좋은’ 습관을 가졌기 때문이다. 그렇다면 젊음을 유지하기 위해 습관을 어떻게 바꿔야 할까? 여러분의 모든 행동이 노화를 촉진하거나 둔화시킬 수 있다. 생활 속에서 여러 가지 선택을 할 때마다 여러분의 건강화폐, 즉 리얼에이지를 기준으로 생각하는 버릇을 들이자. 리얼에이지를 통하여 여러분은 각각의 선택이 갖는 상대적 가치를 비교해 보고 과연 무엇을 고쳐야 좋을지 스스로 판단할 수 있다. 이는 생각보다 훨씬 쉬운 일이다.
2. 리얼에이지 계산하기
리얼에이지를 계산하는 데는 모든 종류의 과학적 데이터를 이용하였는데, 그 주요 출처는 대규모 집단을 대상으로 한 병리학 연구와 소규모 집단에서 무작위로 추출한 조사이다. 대규모 집단은 대개 10만 명 이상이었으며, 어떤 연구에서는 35만 명을 대상으로 하기도 했다. 조사 요원은 추정할 수 있는 인자를 일정 기간 동안 계속 조사하여 그 위험성에 관해 검토했다. 이러한 조사는 대집단으로부터 통계 데이터를 모았기 때문에, 집단 내의 다양한 폭을 조사에 반영할 수 있다는 이점이 있다.
반면, 결점은 상세한 정보를 모을 수 없다는 것이다. 그 때문에 상황을 통제한 조사도 필요했다. 이때는 수백 명에서 1만 명 정도의 집단을 무작위로 양분하고, 각 그룹에 일을 할당했다. 이런 방법으로, 적어도 세 건의 연구를 통해 노화 현상에 영향을 준다고 인정된 결과만 채택했다. 그리고 특정 문제에 관련된 대량의 조사 보고를 모아 노화에 관해 기록된 부분을 고찰했다. 이 작업을 되풀이한 결과, 여러 가지 행동이나 생활습관이 신체에 미치는 영향을 리얼에이지라는 수치를 통해 체계적으로 나타낼 수 있었다. 책 맨 뒤에 있는 표를 사용하여 여러분 각자의 리얼에이지를 산출해 보기 바란다.
3. 젊음을 되찾는 38가지 방법
젊음을 되찾는 가장 손쉬운 7가지 방법으로는, 매일 비타민 C와 E, 엽산, 칼슘과 비타민 D, 비타민 B6를 섭취하는 방법과, 이외의 불필요한 비타민제나 건강보조 식품을 섭취하지 않는 방법이다. 비타민 C와 E의 섭취는 산화작용을 방지하여 리얼에이지를 최소 6세까지 젊게 해주며, 동맥의 노화를 방지하는 엽산은 리얼에이지를 1.2세 낮춰 준다. 칼슘과 비타민 D는 뼈를 젊게 유지시킴으로 리얼에이지를 1.1세 낮추고, 비타민 B6는 리얼에이지를 0.4세 낮춰 준다. 또한 이 닦기와 칫솔로 매일 치아 청소를 하면 리얼에이지가 약 6.4세 젊어지고, 예방접종과 백신 등의 면역 처방을 하면 리얼에이지가 6일 젊어진다.
비교적 손쉬운 9가지 방법에는, 적당한 일광욕, 토마토 페이스트와 녹차 먹기, 간접 흡연 피하기, 안전한 성행위, 술, 적정량의 약 복용, 아침식사, 많이 웃기 등이 있다. 일광욕은 리얼에이지 1.7세가 젊어지고, 간접 흡연을 피하면 0.8세가 젊어진다. 성행위의 횟수를 1년에 158회까지 늘리면 리얼에이지가 1.6세 낮아진다. 그러나 일부일처제의 안정된 성행위가 아니라 위험도가 높은 상대와 무분별한 성관계를 가지면 5~8세 늙는다.
쉽지도 어렵지도 않은 6가지 방법에는, 영양가 높고 균형 있는 식생활과 저지방식, 규칙적인 숙면, 개를 기르고 산책하는 일, 평생 동안 학습 의욕을 상실하지 않는 일, 그리고 자신의 유전적인 결함을 인식하는 것이 있다. 균형 있는 식생활은 리얼에이지가 4세 젊어지며, 저지방식을 하면 6세 젊어진다. 숙면은 리얼에이지를 3세 젊게 하고, 학습의욕은 2.5세 젊어지게 한다. 또한 부모가 모두 75세까지 살았다면 리얼에이지는 4세 젊어진다.
약간 어려운 9가지 방법에는, 콜레스테롤 수치를 낮추고, 1주일에 적어도 3500kcal를 소비하는 운동, 스태미너의 배양, 체력단련, 대기․환경 오염으로부터 몸을 지키기, 자신의 건강상태에 대한 관심, 만성병 관리, 사교모임 만들기, 자신의 경제 상태를 잘 파악하여 분수에 맞게 사는 방법이 있다. 콜레스테롤 수치가 떨어지면 리얼에이지가 3.7세 젊어지고, 체력을 단련하면 1.7세가 젊어진다. 그러나 오염된 공기를 마시면 2.8세 늙고, 경제적인 어려움을 겪으면 8세 늙는다.
가장 어려운 7가지 방법에는, 혈압을 낮게 유지하기, 담배끊기, 이상적인 몸무게의 유지, 스트레스 풀기, 음주량 줄이기, 약물 끊기, 심한 정신적 충격에서 회복하는 방법이 있다. 혈압 115/76mmHg를 유지하면 리얼에이지가 10~15세 젊어지고, 이상적인 몸무게를 유지하면 6세 젊어진다. 그러나 스트레스 대책을 강구하지 않으면 리얼에이지가 30~32세 늙고, 과도한 음주로 3세 늙고, 약물 사용으로 8세 늙는다.
4. 건강의 지표, 동맥
젊음을 유지하기 위해서는 동맥 노화를 방지하는 것이 무엇보다 중요하다. 심근 경색증, 뇌졸중, 혈관계 질환은 모두 동맥 노화가 그 방아쇠 역할을 하게 된다. 심장과 혈관에 전혀 주의를 기울이지 않는 사람은 리얼에이지가 달력 나이보다 20세 정도 더 많을 가능성이 있다. 그러나 조금만 노력하면 동맥의 노화를 상당히 늦출 수 있다. 혈압을 아는 것은 몸 전체의 건강 특히 심장과 동맥의 상태를 아는 것과 같다. 리얼에이지를 산출할 때 혈압을 중시하는 것도 그 때문이다. 혈압이 높으냐 낮으냐에 따라 리얼에이지는 20세 이상 차이가 생긴다.
그렇다면 이상적인 혈압 수치 115/76mmHg보다 혈압이 높으면 어떻게 해야 할까? 먼저 균형 잡힌 영양분 섭취와 함께 포화지방이 적은 식생활을 하도록 한다. 되도록 몸을 많이 움직이고, 다이어트를 한다. 그리고 담배를 끊는다. 소금 섭취량을 하루에 1600mg 이하로 줄이고, 칼륨, 칼슘, 마그네슘의 섭취량을 늘린다. 또한 스트레스를 피하고 이미 받은 스트레스는 수다를 떨든지 해서 해소시킬 방법을 모색해야 한다. 혈압이 140/90mmHg에 가깝거나 그 이상이면 고혈압을 위한 혈압 강하제를 사용할 필요가 있는지 의사와 상담해야 한다.
동맥의 노화를 알리는 첫 번째 신호가 고혈압이라면, 두 번째 신호는 지방이나 지방질이 동맥 내벽에 축적됨으로써 생기는 동맥경화다. 동맥 경화에 의해 동맥이 좁아지면 혈전이 형성되기 쉽고, 최악의 경우에는 심근 경색이나 뇌졸중 발작을 일으킨다. 이런 동맥경화도 몇 가지 행동이나 생활습관으로 동맥을 젊게 유지할 수 있다. 비타민 C와 E를 적당히 섭취하거나 매일 엽산을 섭취하면 동맥에 지방질이 침체되는 것을 억제할 수 있다. 또한 치주 질환을 예방하는 것도 좋은 방법이다.
5. 암과 싸워 이기는 몸
오늘날 암 치료를 위한 표어는 ‘예방과 조기 발견’이다. 언젠가는 암을 완치할 수 있게 될지도 모르지만, 현 단계에서 최선의 길은 암의 발생을 저지하는 것이다. 여기서는 전립선암과, 피부암을 예방할 수 있는 방법을 소개하겠다. 먼저 전립선암을 예방하기 위한 비법을 알아보자. 남성에게 가장 걸리기 쉬운 전립선암을 예방하는 방법으로 우리에게 희망을 가져다주는 확실한 것이 있다. 바로 토마토이다. 토마토나 토마토 식품을 즐겨 먹는 사람은 그것을 좀처럼 먹지 않는 사람에 비해 전립선암 발병률이 약 3분의 2라는 것이 조사 결과 확인되었다.
그 이유는 토마토에 함유된 리코핀이라는 카로티노이드의 일종이 암을 유발하는 전립선의 노화를 늦추게 하거나, 혹은 젊음을 되찾도록 도와주고 있는 것 같다. 토마토 페이스트, 날 토마토, 조리된 토마토에는 많은 리코핀이 함유되어 있다. 날 토마토에 올리브 오일을 치거나 햇볕에 말린 토마토를 기름으로 조리해서 먹거나 또는 토마토 주스를 치즈 등 지방분을 함유한 식품과 함께 먹으면 리코핀 농도가 상승한다. 전립선암 예방에 또 다른 효과를 기대할 수 있는 식품은 녹차이다. 녹차를 대량으로 마시는 습관을 가진 남성에게서는 전립선암 발병률이 적다는 것이 확인되었다.
태양광선은 노화와 어떤 관련이 있을까? 우리들은 모두 적당히 햇빛을 쬘 필요가 있다. 태양은 음식물로 섭취한 콜레스테롤을 심장 혈관계와 면역계의 노화 예방에 없어서는 안 되는 영양소인 비타민 D로 바꾸는 걸 도와준다. 그리고 간장과 신장이 그것을 활성형 비타민 D₃로 변화시킨다. 하루에 햇빛을 쬐는 시간은 10~20분이면 충분하다. 적당량의 햇빛은 쬐는 것은 리얼에이지를 0.7세 낮춘다. 그러나 지나치면 피부암에 걸릴 확률이 높다. 그러므로 태양 아래 20분 이상 지낼 때에는 SPF(자외선 보호지수)가 15 이상인 크림을 바르는 것이 좋다.
6. 여러 주위 환경과 노화
젊게 사는 건 현명하게 사는 것이다. 즉, 노화를 초래하는 상황을 미리 예측하면서 피해 나가는 것이다. 리얼에이지의 표현에 따르면, 사고는 당신을 노화시킨다. 담배, 농약, 공기 오염 등 환경 속에 있는 독소도 암을 비롯한 많은 질병을 야기한다. 늙어 버리기 전에 잠재적 위험을 통찰하는 지혜를 몸에 익히기 바란다.
흡연에 관해 살펴보자. 담배는 목숨을 빼앗기 이전에, 확실히 노화를 촉진시킨다. 그것도 정도가 심하게... 담배 연기를 마시면 특히 피부가 빨리 노화된다. 숨이 차기 시작한다. 심장 혈관계가 손상되어 고혈압이나 동맥이 막히는 원인이 되기도 한다. 만일 당신이 하루에 담배 한 갑을 피우는 흡연자라면, 당신의 달력나이에서 8년 분의 리얼에이지를 더 짊어지고 있다고 생각하기 바란다. 하루에 네 개비를 피우더라도 리얼에이지는 2.6세 많아진다.
그러나 흡연의 영향은 금연으로 거의 씻어낼 수 있다. 금연을 하면 8년 중 7년 분을 회복할 수 있다. 게다가 금연에 의한 효과는 즉시 나타난다. 담배를 끊은 지 12시간 이내에 신체가 젊음을 되찾기 시작한다. 2개월 후까지 담배를 전혀 피우지 않으면 1세 젊어지며, 5개월 후에는 니코틴에 대한 욕구가 갑자기 뚝 떨어지고 금연 후의 안절부절못하는 기분에서 벗어나, 신체의 구석구석에서 건강해졌다는 기분을 느낄 수 있다. 8개월 이내에 폐가 이전보다 깨끗해지고 체력이 불어난다. 1년 동안 금연을 계속하면 리얼에이지는 3세 낮아진다. 2년이면 심근경색증과 뇌졸중을 일으킬 가능성이 상당히 줄어들고, 5년 후에는 동맥의 노화도가 담배를 피우지 않는 사람과 거의 같아진다.
7. 비타민과 미네랄
비타민이 젊음을 만들어 준다? 그렇다. 비타민은 젊음의 원천이다. 균형 잡힌 영양소를 적당하게 섭취하는 것은 여러분의 신체를 노화로부터 지켜준다. 젊음을 되찾는 데 가장 중요한 비타민은 비타민 C와 비타민 E다. 비타민 E는 지용성이라는 성질 때문에 매우 강력한 항산화 작용을 발휘한다. 동맥이 막히는 원인이 되는 산화지방질의 침착물에 작용하여 그 크기를 축소시키며, 침착되는 것 자체를 방지한다. 또 LDL(나쁜 콜레스테롤)이 동맥 내벽에 축적되는 것도 억제한다. 하루에 400IU의 비타민 E를 섭취하는 간단한 처방만으로 심장 혈관계가 젊고 건강해지며, 그와 함께 활력이나 정력이 흘러 넘치게 된다.
비타민 C는 비타민 E와 마찬가지로 혈관 내벽에서 지방이 산화되는 것을 막고, 동맥의 젊음을 유지시킨다. 또 지방질의 축적이 늘어나지 않도록 콜레스테롤을 몸밖으로 배출하기 쉬운 형태로 변화시킨다. 또한 손상 입은 혈관 내벽에 침투하여 내벽을 회복시켜, 세포 기질을 건강한 상태로 유지시켜 주며, 높은 혈압을 내려주며, 백내장을 예방하고 치유력을 높여준다. 또 폐 기능을 향상시켜 호흡기계의 노화를 예방하고 면역계의 젊음을 유지시킨다. 비타민 C는 하루에 1200mmg을 여러 번 나누어 섭취하는 것이 좋다.
비타민 C, E 외에 나이 많은 사람들에게 가장 부족한 비타민은 아마 엽산일 것이다. 자연식품이나 건장 보조식품으로 섭취하는 엽산은 수많은 비타민 B군에 속한다. 하루에 400㎍의 엽산을 섭취하면 동맥경화를 일으키는 호모 시스테인 농도가 극적으로 저하된다. 엽산이 혈류 내 여분의 축적물을 제거하고 이로 인한 노화현상을 정지시키는 것이다. 이 방법이라면 빠르고 간단하게, 별 노력 없이 동맥의 젊음을 유지할 수 있다. 하루에 400㎍의 엽산을 규칙적으로 계속 섭취하면 3개월 후에는 리얼에이지가 0.6세 낮아진다.
이밖에도 여러 종류의 무기질-칼슘, 철분, 크롬, 셀레늄, 칼륨, 나트륨, 마스네슘, 아연 등-이 우리 몸에 필요하다. 칼슘은 하루에 1000~1200mmg을 섭취해야 하는데, 하루 식사만으로는 부족하므로 건강 보조식품으로 보충해 주어야 한다. 그러나 다른 무기질류는 식사에서 충분히 섭취하고 있으므로 건강 보조식품으로 보충하는 것은 오히려 해가 될 수 있다.
8. 젊어지는 식생활
가장 좋은 식생활을 실천하고 있는 사람은 먹는 일을 즐기며, 또 건강에 도움이 되면서도 맛있는 식사를 하려고 노력하는 사람이다. 여러 가지 식품에 대해 제대로 알고, 가장 질 좋고 신선한 재료를 골라내는 안목을 키우자. 그러는 사이 가장 맛있는 식사가 가장 건강해지는 식사라는 것을 알게 될 것이다. 여기서는 가장 좋은 식생활에 접근하기 위해 유의해야 요점 몇 가지를 소개하겠다.
첫째, 저지방 식생활, 특히 포화지방과 트랜스 지방 섭취를 억제하면 동맥 노화를 예방할 수 있다. 둘째, 섬유질을 많이 먹을 것. 섬유질 섭취량이 많은 사람은 특히 노화속도가 더디며 대장암을 비롯한 암 발생률이 낮다. 또한 섬유질은 신진대사와 소화 작용을 조정하고 혈당치를 안정시켜 영양소의 흡수를 돕는 작용을 한다. 셋째, 단백질은 과잉 섭취하지 말 것. 고단백식은 신진대사가 된 단백질을 배출하는 간에 심한 부담을 준다. 넷째, 탄수화물은 복합성으로 선택할 것. 곡류, 빵, 면류, 야채, 콩류, 콩과 야채, 몇명 과일 등에 포함된 복합성 탄수화물은 신체 내에서의 완만한 분해과정을 통해 안정된 혈당을 유지시켜 준다. 다섯째, 생선을 먹을 것. 연어, 대구, 농어 등 흰살 생선에는 혈중 중성 지방을 감소시키는 오메가-3 지방산이 많이 포함되어 있다. 이 지방산은 혈압을 낮게 하는 작용도 한다. 1주일에 한번 생선을 먹으면 심근 경색 발병률이 반감되고, 리얼에이지가 2.7세 낮아진다.
9. 몸에 활력을 주는 스트레치와 운동
하루하루가 바빠서 운동에 할애할 시간이 없다고 생각하고 있지는 않은가? 그러나 실제로는 운동할 시간이 없는 것이 아니라 운동을 하지 않으니까 시간이 없는 것은 아닐까? 그렇다. 운동을 하면 틀림없이 지금보다 더 많은 시간을 손에 넣을 수 있다. 운동은 리얼에이지를 끌어내려 당신의 수명을 연장시켜 준다.
1주일 운동량은 안정시의 하루 에너지 소비량을 상회하도록 대략 3500㎉로 선정하는 게 좋다. 이 정도의 운동량이면 신체에 무리를 가하는 일 없이 운동에서 최대한의 효과를 끌어낼 수 있다. 이를테면 한 시간 동안 빠른 걸음으로 걸으면 300㎉를 연소시킬 수 있다. 한 시간 동안 조깅을 하면 400~500㎉를 연소시킨다. 그러나 운동에 무리하게 몰두하면, 특히 한 종류의 훈련에만 너무 열중하면 노화를 초래할 위험성이 있다. 강도가 너무 높은 운동은 세 가지 폐해를 낳는다. 바로 산화물질의 축적과 이에 수반되는 노화, 근육 조직의 손상, 그리고 육체를 혹사하는 데서 오는 부상이다.
그렇다면 운동을 어떻게 하는 것이 좋을까?
첫째, 여러 가지 운동을 하면 좋다. 특히 같은 종목을 이틀 이상 계속하지 말자. 둘째, 유산소 운동을 추가시켜, 근육 강도와 유연성을 기르는 운동을 하자. 자전거 타기와 웨이트트레이닝, 달리기와 요가, 에어로빅과 스트레치 등을 함께 하면 서로의 효과를 높이고 몸이 다치는 걸 예방하는 데도 도움이 된다. 셋째, 준비운동을 하자. 우선 근육을 따뜻하게 하는 일부터 시작한다. 넷째, 무리하지 말자. 운동 시간은 서서히 늘리도록 하자. 운동 시간을 1주일에 10% 이상 늘리는 것은 피하는 게 좋다.
10. 생활습관이 가져다주는 젊음
충분히 잠을 자고, 아침 식사를 하고, 적당히 술을 마시고, 개를 데리고 산책하는 등의 일을 일과처럼 계속하면 앞으로의 인생을 더욱 길고 더욱 건강하고 더욱 싱싱하게 보낼 수 있다. 이러한 습관을 일상 생활 속에 끌어들이는 방법을 알아보자.
첫째, 충분한 잠을 자자. 남성은 하루 7~8시간, 여성은 6~7시간의 수면을 취하는 사람이 그렇지 않은 사람보다도 사망률이 현저히 낮다. 리얼에이지 방식으로 말하면, 충분히 수면을 취하고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 3세 젊다는 이야기가 된다.
둘째, 아침 식사를 하자. 아침 식사를 안 하면 리얼에이지가 대략 3세나 올라간다. 아침 식사를 하면 신체는 음식의 신진 대사를 효율적으로 하며, 간식을 하고 싶은 욕구도 억제할 수 있다. 1주일에 간식하는 날이 3일 이상이면 리얼에이지가 높아진다.
셋째, 적당한 술로 활력을 찾자. 하루에 여성은 0.5~1잔, 남성은 1~2잔의 알코올이 심장과 동맥의 노화 속도를 늦춘다. 심장 혈관계 질환이 발생할 위험도가 높은 사람은, 적당한 음주로 젊음 되찾기 효과를 최대한 기대할 수 있다.
넷째, 개를 산책시키자. 애완동물의 주인은 애완동물을 기르지 않는 사람보다 혈압과 콜레스테롤 수치가 낮다. 또 두통이나 입 주위의 헤르페스 같은 만성적 감염증도 적고, 심리적으로도 더욱 안정된 상태에 있다. 특히 개를 기르면 운동의 증가 외에 좋은 습관을 안겨주는데 대부분 규칙적으로 잠을 자고 고정된 일과가 생겨나는 것이다. 이는 개가 규칙적인 산책을 필요로 하기 때문이다.
11. 스트레스 해소하기
스트레스와 노화의 관계가 깊다는 것은 이제까지 수많은 연구에 의해 인정되어 왔다. 스트레스는 심근의 부분적인 빈혈 상태를 초래하여, 심장에 흐르는 혈류량을 감소시킨다. 많은 스트레스를 계속 받는 사람은 이 부분적인 빈혈 상태로 인해 부정맥이나 심장 발작을 일으킬 위험성이 높아진다. 또한 비교적 스트레스를 많이 받는 직업을 가진 사람들은 스트레스를 그다지 많이 받지 않는 사람들에 비해 체내에서의 항체 생산량이 낮다. 게다가 만성적인 스트레스는 비타민 C, D, E군, 엽산 등 신체에 매우 중요한 비타민을 몸에서 빼앗는다. 또 뼈의 손실률을 가중시켜 골밀도를 저하시킨다. 스트레스 호르몬의 과잉 분비는 처음에는 지각력을 높이지만 오래 계속되면 오히려 지각력을 약화시켜 사고를 일으키거나 무모한 행위를 저지를 위험성이 높아진다.
그렇다면 스트레스를 줄이는 가장 좋은 방법은 무엇일까? 바로 운동이다. 스트레스는 ‘투쟁 아니면 도피’에 대비해서 예비 에너지를 몸 안에 비축해 둘 것을 요구한다. 운동은 그 에너지를 연소하여 스트레스를 줄여준다. 또 혈중 스트레스 호르몬을 대사해서 기분을 차분하게 만들어 주는 항불안 호르몬의 축적량을 증가시킨다. 가령 규칙적인 걷기 습관은 뇌 속의 베타 엔돌핀의 양을 증가시켜 불만과 긴장을 완화시키고 정신적인 평온함을 가져다준다. 게다가 유산소 운동을 하면, 불안과 초조감에 소모될 가능성이 있는 에너지를 스트레스를 풀어 줄 수 있는 방향으로 바꾸어 놓을 수가 있다.
스트레스를 푸는 다른 방법은 인간 관계로 푸는 것이다. 좋은 교우 관계를 갖게 되면, 스트레스가 가벼워지고 암과 같은 질병으로부터 신체를 보호하고 있는 면역 세포의 수를 증가시켜 면역계의 젊음을 유지시켜 준다. 미국의 저널리스트 노먼 커슨스는 “웃음은 병을 치유한다.”라는 말을 했다. 실제로 웃음은 젊음을 유지시켜 주며, 사람들과 어울려 사귀는 것은 우리의 건강과 젊음의 특효약이다.
12. 내가 치료하는 나의 몸
일을 잠시 멈추고 자신에게 물어보자. 나는 건강한가? 내 나이의 사람들과 비교할 때 건강상태는 ‘매우 양호’, ‘양호’, ‘모르겠다’, ‘나쁨’ 중 어느 쪽인가? 답이 ‘매우 양호’이거나 ‘양호’라면 리얼에이지는 조금 낮아진다. ‘나쁨’이라면 조금 높아진다.
그러면 자신의 신체에 어떤 이상이 느껴지는 경우 어떻게 하면 좀더 나은 대책과 의사를 통한 진료를 받을 수 있을까?
첫째, 신뢰할 만한 의사를 찾는다. 당신이 안고 있는 문제에 대해 진지하고도 부드러운가, 또 처음 진찰을 받을 때 마음을 평온하게 해주는가, 당신의 말에 귀를 기울이고, 당신의 신체에 어떤 이상이 있는지 알기 쉽게 말해주는 의사인가를 봐야 한다. 둘째, 정기 검진을 받는다. 특히, 여성은 1년에 한번씩 산부인과 의사를 찾아가서 파프도말 표본 검사, 골밀도 검사, 유방 촬영 검사를 받고, 유방암의 자기 검진법을 배우거나 복습해야 한다.
만일 당신이 만성 질병이라는 진단을 받게 되면 평소의 교우 관계를 최대한 활용해야 한다. 친한 사람들에게 당신의 두려움과 불안을 다 털어놓자. 그러면 당신을 소중하게 생각하는 그 사람들은 틀림없이 자진해서 당신에게 도움의 손길을 내밀 것이다. 당신을 보살피고 식이 요법을 지속할 수 있도록 격려하거나 새로운 운동을 함께 하자고 할 지도 모른다. 진단 결과가 절망적일 때에는 주저 말고 전문 치료사나 카운셀러 같은 전문가의 도움을 빌리자. 만성 질병에서 오는 노화를 피하기 위해서는 몸과 마음을 충실하게 해서 병에 대처해 나가는 것이 필요하다.
13. 젊음의 선택, 리얼에이지
이제까지 여러분은 노화를 예방, 혹은 역전시키기 위하여 구체적이고도 실제적으로 무엇을 해야 좋을지 알게 되었다. 그럼 우선 무엇부터 착수할 것인가?
첫째, 자신의 리얼에이지를 적어 보고 리얼에이지를 낮추기 위해 무엇을 해야 되는지 생각해 보자. 둘째, 젊음 되찾기 계획을 재검토하자. 리얼에이지를 낮추기 위해 여러분은 무엇을 선택할 것인가? 셋째, 우선 순위를 매기자. 언제, 어떻게 리얼에이지 계획을 생활에 적용시킬 것인가를 검토하자. 넷째, 작은 일부터 하자. 먼저 가장 간단한 계획부터 시작하여 어려운 항목에는 천천히 손을 댄다. 그렇게 해야 리얼에이지 계획을 오래 지속할 수 있을 것이다. 다섯째, 몇 번이고 계획을 수정하라. 몇 달마다 자신의 젊음 되찾기 계획을 재검토하자. 여섯째, 포기하지 말자. 젊어지는 일은 그다지 어려운 게 아니다. 일곱째, 젊어지려 하는 데 너무 늦은 시기란 없다. 육체는 금세 회복될 수 있으며 늙어 버린 수년 동안의 시간도 되돌릴 수 있다. 여덟째, 무엇보다도 중요한 건 리얼에이지 계획의 성공을 자축하는 일이다. 젊어진 자신에게 스스로 뭔가 보상을 하자. 젊어진 것을 스스로 대견스럽게 여기고 축하하는 자세가 중요하다.