한국전쟁, 그 수수께끼를 다시 묻다 ― 전쟁은 왜 일어났는가? 누가 원했는가?

우리는 종종 한국전쟁을 ‘북한의 일방적인 남침’으로 기억합니다. 교과서도 그렇게 가르치고, 대부분의 역사책도 그 틀을 따릅니다. 하지만 과연 그게 전부일까요?
『한국전쟁의 수수께끼』는 이 물음에 정면으로 도전하는 책입니다. 두 저자, 이희진(역사학자)과 오일환(정치학자)은 이 전쟁의 진짜 원인을 파헤치기 위해 국내외 군사기록과 외교자료를 뒤지고, 정치·전략적 맥락을 꼼꼼히 따져봅니다.

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🔍 38선은 어떻게 그어졌나?

책은 ‘분단’부터 다시 묻습니다. 흔히 38선 분할은 우연처럼 알려졌습니다. 일본이 패망 직전인 1945년 8월, 미군이 소련의 진격을 저지하기 위해 급하게 제안했고, 스탈린이 이를 수용하면서 분할이 이뤄졌다는 것이 일반적인 설명이죠.

하지만 저자들은 ‘그 우연이 정말 우연이었을까?’라고 묻습니다. 미국은 이미 전쟁 막바지에 소련의 동북아 진출을 예상하고 있었고, 전후 한반도의 전략적 중요성을 인식하고 있었습니다. 따라서 38선은 ‘임시적 조치’가 아니라, 냉전 구도를 예고하는 ‘미국 중심 질서’의 출발점이었다는 시각을 제시합니다.

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🎖 전쟁, 피할 수 없었나?

전쟁이 일어난 1950년 6월 25일, 북한은 탱크를 앞세워 남침을 감행했습니다. 그러나 이 책은 그 배경에 주목합니다.

예컨대, 당시 미국은 남한에 전차나 대전차무기조차 지원하지 않았습니다. 북한의 T-34 전차는 남한군에게 ‘공포의 대상’이었죠. 저자들은 묻습니다. “미국은 과연 한국의 방어를 진심으로 준비하고 있었던 걸까?”

한편, 전쟁 발발 직전의 한반도 정세는 극도로 불안했습니다. 이승만 정권은 반공주의를 앞세워 미국의 군사 개입을 유도하려 했고, 북한 역시 중국·소련과의 교감을 통해 기회를 노렸습니다. 저자들은 이처럼 남과 북, 그리고 강대국들이 모두 각자의 정치적 셈법 속에서 전쟁을 ‘유도하거나 방조했다’는 점을 강조합니다.

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⚔ 인천상륙작전, 단순한 기습인가?

1950년 9월, 인천상륙작전으로 전세가 역전됩니다. 이 작전은 ‘천재적 기획’으로 알려져 있지만, 책은 이 성공이 단순한 기습이 아니라 미국과 일본, 유엔의 전략적 협력 하에 이루어진 것임을 보여줍니다.

또한 이 작전 이후 북진이 단행되었고, 이는 중국의 참전을 불러오는 결과를 낳습니다. 당시 맥아더 장군은 북진을 강하게 밀어붙였고, 트루먼 대통령과의 갈등 끝에 해임되기까지 합니다. 책은 이 일련의 과정이 ‘전술적 판단’ 이상의 정치적 행위였음을 짚어냅니다.

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☢ 핵무기 사용 논의까지

놀랍게도 미국은 한국전쟁 중 핵무기 사용까지 진지하게 검토합니다. 특히 중공군 개입 이후, 미국은 전쟁의 확대를 고려하며 핵무기 투하 가능성을 탐색합니다. 이는 전쟁이 단지 한반도 내부의 문제가 아니라, 세계 냉전 질서와 직접 맞닿아 있었다는 강력한 증거입니다.

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🤔 우리가 몰랐던 전쟁의 뒷면

『한국전쟁의 수수께끼』는 “우리가 배운 한국전쟁은 진실의 일부에 불과하다”고 말합니다. 단순한 남침, 단순한 방어가 아니라, 복잡한 정치와 전략이 얽힌 사건이었다는 것이죠.

책은 북한의 책임을 부정하지 않지만, 미국과 소련, 남한과 북한 모두가 자신들의 정치적 목적을 위해 전쟁을 선택했거나 방치했다는 구조적 시각을 제시합니다.

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📝 마무리하며: 왜 이 책을 읽어야 하나?

• 역사는 단순한 도식으로 이해될 수 없습니다.
• 이 책은 한국전쟁을 ‘정치사’와 ‘군사전략’의 교차점에서 바라봅니다.
• 전쟁을 단지 피해자의 입장이 아닌, 능동적 해석의 대상으로 끌어올립니다.

전쟁의 책임을 묻는 것은 오늘날에도 여전히 중요한 질문입니다. 이 책은 그 질문에 대해 깊이 있는 성찰과 새로운 시각을 제공해줍니다.

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📚 읽어보면 좋은 사람들

• 한국전쟁과 분단사에 대한 비판적 시선을 갖고 싶은 독자
• 외교와 군사전략을 역사적으로 풀어보려는 이들
• 교과서 바깥의 더 넓은 한국 현대사를 알고 싶은 사람들