나도 모르게 결정하고 있었다? — 『결정력 수업』이 말하는 진짜 선택의 비밀
“당신이 내리는 모든 결정은 자유로운가?”
이 질문에 ‘그렇다’고 단언할 수 있다면, 우리는 아마도 스스로의 결정력을 과대평가하고 있는 것일지도 모른다. 『넛지』의 공동 저자이자 법학자, 행동경제학자로 잘 알려진 캐스 선스타인은 『결정력 수업』을 통해 일상에서 우리가 내리는 수많은 결정들이 실제로는 얼마나 외부 요인에 쉽게 영향을 받고 있는지를 날카롭게 분석한다.
이 책은 단순히 “결정을 잘 내리는 법”을 알려주는 자기계발서가 아니다. 오히려 결정 과정 그 자체를 해체하고, 선택이 이루어지는 무의식적인 구조를 파헤친다. 저자는 우리 삶의 거의 모든 결정이 ‘선택 설계자(choice architect)’의 손길을 거치며 구성된다고 말한다. 여기서 ‘선택 설계자’란 마트의 상품 진열 방식, 디지털 플랫폼의 추천 알고리즘, 병원이나 회사의 메뉴 구조를 설계한 사람들처럼, 우리가 어떤 선택을 하게끔 유도하는 모든 설계자들을 말한다.
결정은 ‘환경의 산물’이다
우리는 흔히 결정을 ‘의지’의 결과라고 생각한다. 하지만 선스타인은 환경이 선택을 어떻게 유도하는지를 다양한 사례를 통해 보여준다. 예를 들어, 학교 급식 메뉴에서 가장 먼저 보이는 음식이 학생들의 선택에 미치는 영향, 장기 기증 동의 여부가 ‘자동가입’이냐 ‘수동가입’이냐에 따라 수치를 90% 이상 변화시키는 사례 등은 놀라울 정도로 단순한 차이가 사람의 결정에 중대한 영향을 끼친다는 점을 드러낸다.
이처럼 사람들은 늘 합리적으로 생각해서 최선의 결정을 내린다고 믿지만, 실제로는 작은 ‘넛지(팔꿈치로 슬쩍 찌르기)’에 휘둘리고 만다. 이 책은 우리가 생각보다 훨씬 ‘결정에 취약한 존재’임을 설득력 있게 보여준다.
선택의 자유와 선택 설계의 공존
이쯤 되면 ‘그렇다면 모든 결정은 조작당하고 있는 것인가?’라는 의문이 생긴다. 저자는 이에 대해 “선택의 자유는 반드시 보장되어야 하며, 선택 설계는 그 자유를 해치지 않고 오히려 더 나은 결정을 유도할 수 있다”고 말한다. 즉, 올바른 방향으로의 유인은 ‘강요’가 아니라 ‘지원’이라는 것이다.
선스타인은 이 지점을 매우 조심스럽게 접근한다. 아무리 좋은 의도라도 선택의 자유를 침해한다면 그건 ‘넛지’가 아닌 ‘슬러지(sludge, 불필요한 마찰과 방해)’가 되기 때문이다. 예컨대, 금융상품을 비교할 수 없게 만든 복잡한 가입 절차나, 탈퇴를 어렵게 만드는 앱 설계는 잘못된 선택 설계의 대표적인 예다.
그렇다면 올바른 선택 설계란 어떤 것일까? 저자는 사람들이 장기적으로 후회하지 않을 가능성이 높은 선택을 ‘기본값(default)’으로 설정하거나, 정보 제공을 명확히 해 인지 부담을 줄여주는 것이라고 말한다.
당신의 ‘미래 자신’을 위한 결정
책에서 특히 인상적인 부분은, 선스타인이 현재의 ‘나’가 미래의 ‘나’를 배려해야 한다고 강조하는 대목이다. 우리는 당장의 편안함이나 만족을 중시하는 경향이 있다. 오늘 먹은 케이크 한 조각이 내일의 건강에는 큰 영향을 미칠 수 있지만, 그것을 실제로 체감하기란 쉽지 않다. 이처럼 시간에 따른 ‘자아의 분리’는 결정력을 떨어뜨리는 중요한 요인이다.
저자는 ‘자기통제 실패(self-control failure)’를 방지하기 위한 여러 전략도 소개한다. 자동 이체를 통한 저축, 스마트폰 사용 제한 앱, 건강을 위한 식단 예약 시스템 등은 ‘현재의 나’가 ‘미래의 나’를 위한 선택을 미리 고정시키는 좋은 예다. 결국 결정력이란, 순간의 욕망에 휘둘리지 않고, 더 나은 결과를 위한 시스템을 마련하는 능력이다.
기술과 결정력: 인공지능의 시대
오늘날의 결정 환경은 과거보다 훨씬 복잡하다. 수많은 정보, 수많은 선택지, 그리고 수많은 추천 알고리즘. 우리는 매일 아침 어떤 뉴스를 읽을지, 어떤 동영상을 볼지, 무엇을 소비할지를 선택하는 듯 보이지만, 실상은 ‘추천된 것 중에서 고른다’는 현실을 마주해야 한다.
선스타인은 인공지능과 자동화 기술이 인간의 선택에 깊이 관여하는 미래를 상정하며, 이들이 올바른 방향으로 선택을 설계할 수 있도록 하는 ‘윤리적 기준’의 중요성을 강조한다. 기술이 인간보다 더 빠르고 정확하게 결정을 유도할 수 있더라도, 그 결정이 인간의 복지를 최우선에 두지 않는다면 그것은 실패한 설계라는 것이다.
일상에서의 적용: 결정력은 훈련될 수 있다
『결정력 수업』이 주는 가장 실용적인 메시지는 이것이다. “결정력은 타고나는 것이 아니라, 훈련될 수 있다.”
저자는 일상에서 다음과 같은 습관들을 제안한다:
- 결정 전에 기본값을 점검하라.
- 지금 하고 있는 선택이 ‘그냥 흘러가는 대로’ 이루어지고 있지는 않은가?
- 미래의 나를 떠올려라.
- 이 결정이 1년 뒤 나에게 어떤 영향을 줄까?
- 정보를 단순화하라.
- 복잡한 조건이나 수치는 ‘비교 불가능성’을 만든다. 핵심만을 정리해서 비교하라.
- ‘넛지’를 의식하라.
- 나도 누군가의 선택에 영향을 미칠 수 있다. 타인을 위한 좋은 선택 설계자가 되어보자.
- 마찰을 줄이고 시스템화하라.
- 좋은 선택이 쉽게 작동되도록 ‘자동화된 루틴’을 만들자.
맺으며: 결정이 곧 인생이다
결정은 삶의 구성 요소다. 우리가 누구인지, 어떤 길을 걷고 있는지는 수많은 ‘작은 선택’들의 집합이다. 『결정력 수업』은 그런 점에서, 단지 결정을 잘 내리는 법을 알려주는 책이 아니라, 스스로의 삶을 더 명확히 바라보게 만드는 통찰의 책이다.
캐스 선스타인은 우리에게 질문한다. “당신은 정말로 스스로 결정하고 있는가?”
이 질문에 제대로 답하고 싶은 사람이라면, 『결정력 수업』은 반드시 읽어야 할 책이다. 그리고 그 내용은 책을 덮은 뒤에도 당신의 선택에 지속적인 영향을 미칠 것이다. 아니, 어쩌면 지금 이 글을 읽은 것조차 이미 하나의 넛지였는지도 모르겠다.